El origen del Día del Estudiante y su estrecho vínculo con la figura de Sarmiento

Aunque la jornada suele asociarse al comienzo de la primavera y a los festejos al aire libre, la conmemoración nació a principios del siglo XX como un homenaje universitario tras la llegada de los restos del ex mandatario al país.

Cada 21 de septiembre la Argentina combina dos celebraciones de alta convocatoria en el ámbito juvenil: el cambio de estación climática y el Día del Estudiante. La jornada, que no reviste carácter de feriado nacional pero sí contempla asueto o actividades especiales en los distintos niveles del sistema educativo, moviliza habitualmente a miles de jóvenes hacia espacios públicos y parques. Sin embargo, el surgimiento de esta fecha guarda un trasfondo histórico ligado a la consolidación de la enseñanza pública.

La elección del día remite a 1888, momento en que los restos de Domingo Faustino Sarmiento arribaron a Buenos Aires procedentes de Asunción, donde había fallecido diez días antes. A partir de ese acontecimiento, la comunidad escolar comenzó a rendir homenajes periódicos a quien fuera una de las figuras clave en la organización institucional del país.

La institucionalización de la efeméride tuvo lugar en 1902 por iniciativa de Salvador Debenedetti, estudiante y dirigente de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. La propuesta inicial consistía en dedicar una jornada académica a la lectura de discursos y escritos sarmientinos sobre pedagogía. Con el transcurso de las décadas, la costumbre se expandió progresivamente hacia la totalidad de los establecimientos secundarios y primarios de la Nación.

El reconocimiento a la figura del sanjuanino responde a su gestión presidencial entre 1868 y 1874, período en el que se triplicó la matrícula escolar, se promovió la formación de maestras y se sentaron las bases doctrinales que derivaron años más tarde en la sanción de la ley de educación común, gratuita y obligatoria.

De esta manera, el 21 de septiembre se consolida en el calendario cultural como un espacio donde convergen la recreación social de los alumnos y la memoria histórica del desarrollo pedagógico nacional, complementando la agenda conmemorativa que se inicia cada año con el homenaje a los docentes.